COLABORACIONES

Entre el progreso y la tradición: un sermón ilustrado para las exequias de Carlos iii (1ª parte)

Óscar Raúl Melgosa Oter1

Se ofrece un capítulo de la vida y la obra del misericordioso prelado don Juan Cruz Ruiz de Cabañas y Crespo casi al tiempo del inicio de su dilatado gobierno episcopal al frente de la diócesis de Guadalajara, de 1796 a 1824,  que da una perspectiva más amplia de su trayectoria y amplitud de miras.2

En la madrugada del 14 de diciembre de 1788 el rey Carlos III de Borbón abandonaba este mundo, tras protagonizar un largo y próspero reinado y después de una repentina y galopante enfermedad que le llevó al sepulcro en pocos días. A partir de ese momento, la mala nueva del óbito regio se derramaba en cascada por todos los territorios de la monarquía. Rápidamente los responsables de las distintas instituciones, regimientos, cabildos, universidades, tribunales, etcétera aplicaban las medidas necesarias para comunicárselo a sus súbditos y disponer todo lo necesario para la despedida del monarca difunto con la organización de unas solemnes exequias.

Dentro de esta ceremonia de exaltación monárquica el sermón fúnebre constituía la pieza más destacada, de ahí la importancia de su encargo. Los diputados de honras del Regimiento burgalés, comisionados para todo lo concerniente a la organización de las exequias carolinas, se dirigieron al presidente del Cabildo solicitando el templo catedralicio para las ceremonias de homenaje y despedida al monarca. De la misma forma, contactaron con el canónigo magistral, como era tradición en Burgos,3 para que compusiese el elogio fúnebre del difunto Carlos iii.4 En aquel momento ocupaba esta canonjía de oficio don Juan Cruz Ruiz de Cabañas y Crespo.

El Regimiento mandó imprimir cuatrocientos ejemplares del sermón,5 con un coste total –molde, papel blanco fino, jaspeado dorado y encuadernación– de setecientos sesenta y siete reales y nueve maravedís de vellón, en la imprenta de María del Moral, viuda del impresor José de Astúlez, y de sus herederos, gestionada en aquel entonces por su segundo marido, Antonio González Bermejo. La mayoría de los ejemplares fueron para repartir, fundamentalmente, entre miembros destacados de la sociedad burgalesa. Seis se entregaron al Arzobispo, cien se distribuyeron entre los miembros del Cabildo catedralicio, seis para cada capitular del Ayuntamiento (136 sermones), así como para otros miembros de la institución municipal, lo que representa más de la mitad de la impresión.6 Además de esta edición burgalesa, existe una segunda que salió de las prensas del taller madrileño perteneciente a la Viuda de Ibarra.7 Por ello Cabañas tuvo motivos para sentirse orgulloso del éxito e interés suscitados por su trabajo al ver cómo su obra se editó dos veces en el mismo año.8

Datos biográficos del predicador

Antes de entrar en el análisis del sermón es conveniente una aproximación a la vida del predicador, ya que muchas de las ideas contenidas en su prédica tuvieron clara repercusión en su trayectoria vital.

Juan Cruz Ruiz de Cabañas y Crespo vio la luz del siglo en la villa navarra de Espronceda en 1752. Los antecedentes eclesiásticos familiares y sus condiciones para el aprendizaje lo abocaron a la vida sacerdotal. Desde muy pronto mostró aptitudes para las letras, cursando sus primeros estudios en Viana, desde donde se trasladó a Pamplona. De la vieja Iruña pasó a Alcalá de Henares, en cuya Universidad obtuvo el grado de doctor en Sagrada Teología (1772-1774), como ponen de manifiesto sus biógrafos,9 aunque en la documentación presentada para opositar a la prebenda de magistral en la catedral de Burgos no se dice nada al respecto, ya que sólo aportó la certificación de su grado obtenido en la Universidad de Santo Tomás de Ávila en abril de 1775.10 También apuntan su condición de colegial de San Bartolomé de Salamanca, institución en la que llegó a desempeñar la rectoría.

Mientras afrontaba su proceso formativo heredó una capellanía y los beneficios anejos en las villas navarras de Sansol y de El Busto, pertenecientes entonces al obispado de Calahorra. Su tío don Nicolás Crespo, canónigo de la catedral de Cuenca y provisor de la diócesis conquense, le tomó bajo su protección, se preocupó de su instrucción y le puso en contacto con personajes influyentes. Es el caso de don Agustín Rubín de Ceballos, que también fue canónigo de aquella sede, obispo de Jaén (1780-1793) e inquisidor general (1784-1793), personaje con un gran ascendiente en la Corte de Carlos iii, del que Ruiz de

Cabañas llegó a ser consultor de cámara. Después de opositar a algunas canonjías en las catedrales de Palencia, Valladolid, Jaén y Badajoz, arribó finalmente a la magistralía de la seo burgalesa en 1784, tras acreditar sus méritos y los requisitos necesarios para concurrir a la oposición y obtención de la prebenda: presbiterado, grado de doctor en Sagrada Teología y aportación de testigos que diesen fe de la vida y costumbres propias y de sus ascendientes, como la de ser hijo legítimo, cristiano viejo y “virtuoso, honesto y recogido sacerdote ejemplar”.11

No se debe dudar de las capacidades del opositor, ni del recto actuar de los miembros del Cabildo a la hora de votar al más digno del servicio de Dios y de la Iglesia, pero hay que constatar que durante el proceso de oposición llegó una carta recomendando a Cabañas. El firmante de la misiva le proponía, “por su exemplar conducta y sólida literatura”, para que los capitulares burgenses tuvieran “a bien protegerle”. Poco después se recibía otra en la que mostraba su agradecimiento al Cabildo “por haverse dignado proveher en la magistral de esta Santa Metropolitana a don Juan Ruiz Cabañas y Crespo”. El autor de ambas epístolas intercesoras no era otro que su influyente valedor y benefactor, don Agustín Rubín de Ceballos.12

Como miembro del Cabildo burgense, desarrolló las labores propias de su oficio de magistral bajo el pontificado de don José Javier Rodríguez de Arellano (1764-1791), pastor destacado por su “firme apoyo de las reformas carolinas”.13

Entre sus ocupaciones se ha de resaltar las predicaciones del sermón fúnebre a la muerte de Carlos iii y otras muchas y variadas: superintendente de ceremonias, proponedor de cabildos espirituales, administrador de obras pías, visitador episcopal, rector de santuarios y hospitales. Adquiere especial significado entre todas ellas su rectorado del Seminario Conciliar de San Jerónimo, que reformó y dotó de gran prestigio, por el precedente que constituye para comprender su labor en la fundación de instituciones de esta naturaleza en América.

Unas favorables capacidades personales, intelectuales y morales, una sólida formación en las instituciones más prestigiosas de la época –canteras para el suministro de servidores del Estado y de la Iglesia–, el paso por una canonjía y especialmente la de magistral, por el papel que desempeñaban los predicadores en la transmisión de ideas y mensajes defendidos desde el poder,14 añadidos a las relaciones y los contactos con que contaba –personajes de gran influencia en la Corte como el obispo de Jaén e inquisidor Rubín de Ceballos, o el prelado burgense Rodríguez de Arellano–, le auguraban un cursus honorum brillante y, en suma, conducían con mucha probabilidad a una sede episcopal.

De esta forma, Cabañas fue propuesto por el rey Carlos iv a la Santa Sede y electo obispo de León de Nicaragua en 1793. El nombramiento causó gran alegría entre sus compañeros de gremio, que le agasajaron con un báculo, una mitra y una reliquia de san Juan de Sahagún, obsequio que no parece una casualidad, pues este santo, que fue miembro del Cabildo burgense en el siglo xv, había sido elegido por el nuevo obispo desde su época de estudiante como modelo de vida y ejemplo de virtudes a imitar y seguir.15 Con estas muestras de cariño de los hasta ese momento compañeros de corporación “quedó sumamente reconocido y agradecido”, se despidió de la ciudad de Burgos y se dispuso a viajar a América para realizar las empresas a las que estaba llamado.

Sin llegar a tomar posesión de aquella sede, fue promovido a la mitra de Guadalajara en la Nueva Galicia (México) en 1795. A partir de 1796 desarrolló una gran labor pastoral en su extensa diócesis, destacada y definida por su filantropía, su humanismo, su atención a los más desfavorecidos y su preocupación por la educación. Profundo conocedor de las reformas de tinte ilustrado que se habían propuesto y realizado en España durante el reinado de Carlos iii, como demuestra a lo largo del sermón que pronunció en sus exequias, intentó llevarlas a la práctica en los territorios de los que fue responsable como pastor diocesano.16

Sus líneas de actuación pastoral, sus preocupaciones, los problemas, sus posibles soluciones quedaron reflejados en el Informe17 enviado a España dando cuenta de la situación en la que se encontraba su diócesis: el atraso agrícola derivado del peso de la concentración de la propiedad de la tierra en pocas manos y de la falta de interés de sus propietarios por el desarrollo, un mejorable tejido artesanal; la ociosidad, madre de todos los vicios, en la que vivía instalada gran parte de la población, o el grave problema social de la existencia de un elevado número de huérfanos, ancianos y mujeres desatendidos y desposeídos de lo más elemental: alimento, vestido, cobijo. Imbuido del espíritu reformista ilustrado de la España que dejó, tratará de mejorar este oscuro panorama. En esta línea, una de sus primeras fundaciones fue la Casa de Caridad y Misericordia en 1802, considerada una obra cumbre de la beneficencia virreinal, conocida popularmente como el Hospicio Cabañas, a la que siguieron otras bajo el mismo modelo. Se encargó de cubrir esas necesidades básicas con las rentas de la mesa episcopal, pero dando un paso más en su concepción y funcionamiento. La institución estuvo pensada desde su origen como célula de formación, dotada de talleres en los que los niños y los jóvenes aprendiesen un oficio que les sirviese para ganarse la vida, para evitar con ello la caída en la delincuencia derivada de la falta de ocupación, contribuir al desarrollo agrícola e industrial y reportar beneficios de carácter social y económico al Estado.

En este aspecto el obispo Cabañas, consciente de la importancia de la educación para la consecución del progreso, se aplicó decididamente a fomentar la formación del clero, ya que concebía al sacerdote como agente fundamental, una “correa de transmisión”, de estas ideas de reforma. A la vez que se ocupaban de la salud del alma, debían tratar de favorecer el alivio de las condiciones de vida de sus feligreses a través de la implantación de las mejoras, de los avances en la agricultura y la artesanía. En definitiva, la Iglesia debía contribuir en la búsqueda de los medios para la consecución de la felicidad de las gentes. Para todo esto creó el Seminario Conciliar de Señor San José y el Colegio clerical del Divino Salvador, a los que dotó de útiles estatutos y programas de estudio muy completos, y que se convirtieron en potentes motores para el desarrollo de la diócesis.18

Para Cabañas, siguiendo el pensamiento ilustrado, la búsqueda de la felicidad de los pueblos era una responsabilidad de los gobernantes. El progreso radicaba en el desarrollo agrícola, con la introducción de nuevas técnicas de cultivo, repoblaciones forestales, regadíos que proporcionarían un aumento de la producción necesario para un crecimiento demográfico, en el fomento de la industria y del comercio mediante un consumo estable que estimulase la circulación monetaria, en una política de obras públicas que facilitasen las comunicaciones y el tráfico de mercancías. Para conseguirlo eran imprescindibles la instrucción y el trabajo como fórmulas magistrales para la realización del hombre en este mundo, sin perder la perspectiva de lo verdaderamente importante para un cristiano, la vida ultraterrena. Para Cabañas, como para otros eclesiásticos ilustrados de su tiempo, lo material constituía un soporte básico para lo espiritual.19

Esta dedicación hizo que se convirtiese en uno de los obispos más queridos, respetados y recordados de aquella diócesis. Su largo pontificado de veintiocho años le dio protagonismo en el proceso de independencia mexicano, algo que queda fuera de las coordenadas de este artículo.20 Murió en 1824, a los setenta y dos años, ejerciendo su ministerio, en plena visita pastoral a su grey.

Todos estos planteamientos, todo este espíritu reformista de marcado cariz ilustrado, propios de la España de Carlos III, que Cabañas intentó introducir en América, habían quedado ya sintetizados por el magistral en el sermón fúnebre que predicó en Burgos el 3 de marzo de 1789. Su particularidad –y la del orador– radica en la alabanza que hizo de las reformas carolinas; pero no se queda ahí, como la mayoría de los sermones de este tipo, lo que por tanto no constituiría una novedad. Va más allá: además de compartirlas, tendrá la ocasión de ejecutarlas, de llevarlas a la práctica desde su condición de pastor diocesano. Elogia lo que ve, comparte lo que elogia y trata de ejecutar lo que comparte. Del plano teórico pasará al de la acción; del mundo de las ideas en las que cree, al de una realidad mejorable por medio de la actuación, con la aplicación de algunos cambios económicos, sociales y culturales necesarios para conseguir la felicidad del hombre.